Phototoxicité

La phototoxicité est un effet toxique qui apparaît ou s’intensifie lorsqu’une substance absorbe de la lumière. L’énergie reçue place la molécule dans un état excité capable de réagir directement avec des constituants cellulaires ou de produire des espèces réactives de l’oxygène.

Conditions nécessaires

Le danger dépend à la fois de la présence du composé, de son spectre d’absorption, de la dose lumineuse et de l’exposition de l’organisme. Les ultraviolets et certaines longueurs d’onde visibles peuvent être impliqués. Une molécule toxique dans l’obscurité n’est pas nécessairement phototoxique, et une molécule photoactive reste sans effet si la lumière pertinente ne l’atteint pas.

Milieux aquatiques

Certains hydrocarbures aromatiques, pesticides, médicaments ou pigments deviennent plus nocifs près de la surface éclairée. Transparence de l’eau, profondeur, matières dissoutes et comportement modulent donc le risque pour poissons et invertébrés. La phototoxicité est un mécanisme physicochimique ; elle se distingue de la photoallergie, réponse immunitaire acquise, même si toutes deux relèvent de la photosensibilisation.