Pipidae

Les Pipidae sont une famille d’anoures hautement spécialisés pour la vie aquatique. Répartis en Afrique subsaharienne et en Amérique du Sud à l’est des Andes, avec une extension jusqu’au Panama, ils comprennent notamment les genres Xenopus, Hymenochirus et Pipa. Leur corps aplati, leurs pieds postérieurs largement palmés et leur système de ligne latérale fonctionnel facilitent la nage et la perception des mouvements de l’eau.

Anatomie et perception sous l’eau

Contrairement à la plupart des Anura, les Pipidae sont dépourvus de langue. Ils capturent les aliments par des mouvements des membres antérieurs, de la bouche et du plancher buccal, selon des modalités variables entre genres. Les adultes conservent des organes de ligne latérale, caractère adapté à la détection des vibrations et des écoulements.

La communication acoustique se déroule sous l’eau. L’appareil laryngé et l’oreille présentent des spécialisations permettant de produire et de recevoir des signaux sans recourir au mode vocal aérien typique de nombreuses grenouilles. Les yeux sont généralement orientés vers le haut et le corps comprimé dorsoventralement.

Reproduction et diversité

Les stratégies reproductives sont contrastées. Chez plusieurs genres africains, les œufs sont déposés dans l’eau et donnent des larves souvent filtreuses ; certaines larves sont prédatrices. Chez les Pipa, les œufs sont incorporés dans la peau dorsale de la femelle, où se déroule une partie importante du développement. L’œuf de Xenopus est par ailleurs devenu un modèle majeur de biologie cellulaire et du développement.

Le terme « pipidé » désigne tout membre de la famille, sans constituer un taxon distinct. Les Pipidae ne regroupent pas tous les amphibiens aquatiques : d’autres familles comprennent des espèces vivant durablement dans l’eau. Leur classification et leur nombre d’espèces évoluent avec les descriptions et les révisions phylogénétiques ; le nom de famille reste fondé sur le genre Pipa.