Piquant

Piquant qualifie une structure dont l’extrémité aiguë peut accrocher ou perforer. En ichtyologie descriptive, il peut s’agir d’un aiguillon, d’un rayon de nageoire rigide, d’un denticule, d’une épine osseuse ou d’un relief cutané. Le mot décrit une propriété de forme ou de contact ; il ne désigne pas une pièce anatomique unique.

Description d’un caractère

Une description utile précise la structure porteuse, sa position, son orientation, sa longueur relative et sa mobilité. Pour une nageoire, il faut distinguer les rayons épineux, non segmentés et généralement non ramifiés, des rayons mous segmentés. Une pointe peut être droite, courbe, dentelée ou munie d’un ardillon, caractères qui ne sont pas équivalents.

« Piquant », « pointu » et « tranchant » ne sont pas synonymes. Une pointe concentre la force sur une petite surface ; un bord tranchant agit sur une longueur. De même, une structure rigide n’est pas nécessairement capable de pénétrer un tissu.

Risque de blessure

Une structure piquante n’est pas automatiquement venimeuse. Chez certains poissons, des tissus glandulaires sont associés à des sillons de l’épine et le tégument est rompu lors de la piqûre ; chez beaucoup d’autres, la lésion est purement mécanique. La présence d’un venin doit être établie pour le taxon concerné, sans la déduire de la seule apparence de l’épine.