Placoïde

Placoïde qualifie le type d’odontode cutané, aussi appelé denticule dermique ou écaille placoïde, qui recouvre la peau de nombreux poissons cartilagineux, notamment les requins et les raies. Malgré le mot « écaille », cette structure minéralisée ressemble davantage à une petite dent implantée dans le derme qu’aux écailles osseuses des poissons téléostéens.

Structure d’un denticule

Un denticule placoïde comprend généralement une base ancrée dans le derme, un col et une couronne orientée vers l’arrière. La couronne entoure une cavité pulpaire et comporte de la dentine recouverte d’un tissu très minéralisé nommé émailloïde. Cette organisation commune n’impose pas une forme unique : taille, densité, reliefs, crêtes et pointes varient entre espèces, entre régions du corps et même sur quelques millimètres de peau.

Les denticules se développent et se renouvellent sans former les rangées concentriques caractéristiques de nombreuses écailles osseuses. Leur croissance ne permet donc pas, à elle seule, de lire directement l’âge d’un individu.

Fonctions et limites du terme

Selon leur emplacement et leur morphologie, les denticules peuvent contribuer à protéger la peau contre l’abrasion, à limiter la fixation d’organismes ou à modifier l’écoulement de l’eau près du corps. L’effet hydrodynamique n’est toutefois pas identique chez tous les élasmobranches : il dépend de la géométrie locale, de l’orientation et du mouvement de la peau.

Dans les descriptions paléontologiques, « placoïde » peut aussi caractériser des odontodes isolés. Leur présence ne suffit pas toujours à identifier précisément l’animal, car des morphologies proches peuvent apparaître dans plusieurs lignées ou régions corporelles.