Poissons cartilagineux

Les poissons cartilagineux sont les Chondrichthyes, clade de vertébrés à mâchoires comprenant les requins, raies et chimères. Leur endosquelette est principalement constitué de cartilage, souvent minéralisé, mais l’expression « uniquement cartilagineux » simplifie excessivement leur anatomie.

Deux grandes lignées

Les Elasmobranchii regroupent requins et batoïdes. Les Holocephali comprennent les chimères. Les membres actuels possèdent notamment des dents ou plaques dentaires renouvelées selon des modalités diverses, des écailles placoïdes chez de nombreux élasmobranches et une fécondation interne.

Le squelette cartilagineux n’est pas un stade primitif inchangé : il résulte d’une histoire évolutive propre et comporte des régions calcifiées. D’autres vertébrés peuvent aussi présenter beaucoup de cartilage sans appartenir aux Chondrichthyes.

Les modes de vie, la reproduction, le nombre d’ouvertures branchiales et l’écologie varient fortement. Le nom courant doit donc être relié au taxon, et non utilisé pour attribuer à toutes les espèces les caractères d’un requin typique.

Référence

• Ebert, D. A., Fowler, S. et Compagno, L. (2013). Sharks of the World. Wild Nature Press.