Poissons cartilagineux
Les poissons cartilagineux sont les Chondrichthyes, clade de vertébrés à mâchoires comprenant les requins, raies et chimères. Leur endosquelette est principalement constitué de cartilage, souvent renforcé par une minéralisation prismatique. Cette organisation ne signifie ni absence totale de tissus minéralisés ni persistance inchangée d’un état ancestral.
Deux grandes lignées
Les Elasmobranchii regroupent requins et batoïdes. Les Holocephali comprennent les chimères. Les formes actuelles possèdent des dents ou des plaques dentaires renouvelées selon des modalités diverses et une fécondation interne assurée par les ptérygopodes des mâles. Des denticules cutanés de structure comparable à celle des dents couvrent la peau de nombreux élasmobranches, tandis que celle des chimères présente une organisation différente.
Le squelette cartilagineux résulte d’une histoire évolutive propre et comporte des régions calcifiées. Les vertèbres de plusieurs espèces sont fortement minéralisées, et les dents contiennent des tissus durs. À l’inverse, d’autres vertébrés peuvent conserver beaucoup de cartilage sans appartenir aux Chondrichthyes.
Physiologie et diversité
La plupart des espèces marines retiennent de fortes concentrations d’urée et d’autres osmolytes afin de limiter les pertes d’eau vers le milieu. Elles sont dépourvues de vessie gazeuse ; la portance repose notamment sur un foie riche en lipides, la forme du corps et la nage. La ventilation branchiale peut dépendre du mouvement vers l’avant, d’un pompage buccal ou d’une combinaison des deux.
Les modes de vie vont des eaux côtières aux grandes profondeurs et, pour quelques espèces, aux milieux dulçaquicoles. Oviparité, viviparité aplacentaire et viviparité avec échanges maternels existent dans le clade. Le nombre d’ouvertures branchiales, la dentition et la forme corporelle varient également ; les caractères d’un requin typique ne représentent donc pas l’ensemble du taxon.
