Planaire

Une planaire est un ver plat libre, non segmenté, appartenant aux Plathelminthes. Dans l’usage zoologique moderne, le nom s’applique surtout aux Tricladida, qui comprennent des formes d’eau douce, marines et terrestres de milieux humides. Le terme vernaculaire ne désigne donc ni tous les vers plats ni un parasite unique à rechercher dans un aquarium.

Organisation d’un ver plat libre

Le corps est aplati suivant l’axe dorso-ventral et présente une symétrie bilatérale. La bouche s’ouvre sur la face ventrale et conduit à un pharynx puis à un intestin ramifié. Les Tricladida sont caractérisés notamment par l’organisation de cet intestin, qui donne son nom au groupe.

La locomotion associe le glissement de la surface ciliée et les contractions musculaires. Des structures sensorielles situées notamment à l’avant du corps renseignent l’animal sur son environnement. Leur forme et leur développement varient selon les espèces ; une tête triangulaire ou des points oculaires visibles ne suffisent pas à identifier tous les représentants.

L’ancien ensemble des « Turbellariés » réunissait des vers plats libres de plusieurs lignées. Il ne correspond pas à une classe naturelle unique dans les classifications actuelles. Les planaires doivent également être distinguées des groupes de Plathelminthes parasites, même si l’aspect aplati constitue un caractère partagé.

Régénération et cellules souches

Les planaires utilisées en recherche possèdent des néoblastes, cellules souches adultes participant au renouvellement des tissus et à la régénération. La revue de Rink et celle de Reddien décrivent les liens entre ces cellules, la reconstruction des structures et l’organisation du corps.

La régénération n’est pas la simple croissance d’une surface coupée. Elle suppose aussi le rétablissement de structures et de relations spatiales dans l’organisme. Les observations chez des espèces modèles éclairent cette capacité sans prouver un résultat identique chez tous les vers plats.

L’intensité et les limites du phénomène varient selon les lignées et les circonstances. La célébrité d’une espèce de laboratoire ne constitue donc pas une description universelle de tous les organismes appelés planaires.

Sens du nom et observation en aquarium

Dans un aquarium, un petit organisme aplati peut être désigné rapidement comme une planaire. Cette apparence ne permet pas à elle seule d’établir son groupe, son régime ni son effet sur les autres animaux. Une observation précise distingue l’identification de l’animal de l’interprétation de sa présence.

Le genre Planaria, l’ordre Tricladida et le nom courant « planaire » correspondent à des niveaux de description différents. Un identifiant de genre ne représente pas toutes les planaires. À l’inverse, une classification historique trop large des vers libres ne décrit pas nécessairement le même ensemble que les Tricladida actuels.