Planctonophage

Un organisme planctonophage consomme une part importante du plancton disponible, qu’il s’agisse de zooplancton, de phytoplancton ou des deux. Chez les poissons, ce régime peut être permanent ou limité à un stade de vie, une saison ou une taille. Le terme décrit l’alimentation observée et non un groupe taxonomique.

Deux grands modes de capture

Les poissons planctonophages peuvent capturer des particules individuellement, souvent à vue, ou filtrer un volume d’eau avec leur appareil branchial. Ces stratégies ne sont pas exclusives : une espèce peut en changer selon la densité et la taille des proies. Chez les filtreurs, l’écartement des branchiospines n’explique pas seul la rétention ; les denticules, le mucus, le flux d’eau et le comportement contribuent aussi à sélectionner les particules.

Un régime variable

De nombreuses larves consomment du zooplancton, mais ni toutes les larves ni tous les poissons pélagiques ne sont planctonophages. La taille de la bouche, les capacités sensorielles, le développement digestif et l’abondance locale des proies déterminent le régime. Une espèce peut passer de petites proies planctoniques à des invertébrés plus grands ou à des poissons au cours de sa croissance.

La planctonophagie se démontre par l’analyse des contenus digestifs, l’observation du comportement, les isotopes stables ou d’autres traceurs, idéalement comparés à l’offre du milieu. La seule présence de plancton ne prouve pas sa consommation préférentielle. En écologie, la pression exercée par les poissons peut modifier la taille et la composition des communautés planctoniques, avec des effets indirects sur la transparence de l’eau et les réseaux trophiques.