Règne

Un règne est un rang taxonomique majeur qui regroupe plusieurs embranchements partageant une histoire évolutive et des caractères généraux. Dans les classifications hiérarchiques usuelles, il se place sous le domaine et au-dessus de l’embranchement. Le contenu et même le nombre des règnes dépendent toutefois du référentiel taxonomique employé.

Un rang, pas une unité immuable

Le règne désigne un rang de la hiérarchie taxonomique, tandis que le groupe placé à ce rang est un taxon. Ainsi, Animalia ou Metazoa correspond au règne qui comprend les animaux, dont les poissons. Un règne contient des embranchements, eux-mêmes divisés en classes, ordres, familles, genres et espèces, mais des rangs intermédiaires peuvent être ajoutés.

Les classifications modernes cherchent à refléter les relations de parenté. Elles ne reprennent donc pas toutes les mêmes limites historiques entre animaux, champignons, plantes, protistes, bactéries et archées. La taxonomie du National Center for Biotechnology Information (NCBI) distingue par exemple les domaines Archaea, Bacteria et Eukaryota, puis applique le rang de règne lorsque cela est pertinent. Pour les virus, la classification de référence emploie notamment le rang de realm, ou domaine viral, et non un règne biologique directement comparable.

Une attribution au niveau du règne dépend donc de la classification et de la date auxquelles elle se rapporte. Ce rang fournit un repère de classement ; il ne suffit pas à déduire l’écologie, l’anatomie ou la physiologie d’une espèce particulière.