Règne

Un règne est un rang majeur de classification biologique, généralement placé sous le domaine et au-dessus de l’embranchement. Un groupe d’organismes auquel ce rang est attribué constitue un taxon. Le nombre de règnes et leurs limites dépendent du système de classification ; le mot ne désigne donc pas une division du vivant dont le contenu serait universellement fixé.

Rang et groupe classé

Le règne occupe une position dans la hiérarchie taxonomique, tandis qu’Animalia, Metazoa ou un autre groupe nommé correspond à un taxon. Le nom du rang et le nom du groupe répondent à deux questions différentes : le premier indique un niveau, le second une unité reconnue dans la classification.

Les classifications usuelles des animaux emboîtent règnes, embranchements, classes, ordres, familles, genres et espèces. Elles peuvent ajouter des niveaux intermédiaires ou laisser certains groupes sans rang. Cette hiérarchie sert à organiser les informations ; elle ne mesure pas une durée évolutive identique pour tous les groupes situés au même niveau.

Classifications et limites

Les relations de parenté conduisent à revoir les limites des groupes historiquement désignés comme animaux, plantes, champignons ou protistes. Les référentiels peuvent conserver le même mot « règne » tout en lui associant des regroupements différents. Une comparaison doit donc identifier le système et sa version.

NCBI Taxonomy emploie le rang kingdom dans sa classification des organismes, sous les domaines lorsqu’il est pertinent. Cette base est un référentiel destiné notamment aux données biologiques ; sa hiérarchie ne transforme pas tous les regroupements historiques en unités immuables.

Cas de la taxonomie virale

La classification officielle de l’ICTV possède à la fois le rang realm et le rang kingdom, avec plusieurs niveaux intermédiaires. Le terme realm, souvent rendu par « domaine viral », ne remplace donc pas simplement le règne. Les règles et la hiérarchie propres aux virus doivent être distinguées de celles utilisées pour les animaux ou d’autres organismes.

Une attribution au rang de règne reste ainsi une information de classement. Elle ne suffit pas à déduire l’écologie, la physiologie ou les caractères diagnostiques d’une espèce particulière.