Plaque gulaire
La plaque gulaire est un os dermique médian, parfois représenté par plusieurs éléments, situé sur la face ventrale de la tête, derrière le menton et entre les branches de la mâchoire inférieure. Elle couvre une partie de l’espace intermandibulaire sans appartenir aux deux mandibules. Sa présence, son nombre et sa forme constituent des caractères anatomiques et taxonomiques.
Position et diversité
Chez les poissons osseux, les plaques gulaires sont particulièrement développées dans certaines lignées anciennes. Une grande plaque médiane est visible chez les amiidés, les élopidés et les mégalopidés. Les guides d’identification des Elopomorpha l’emploient pour distinguer ces familles d’autres poissons argentés chez lesquels elle manque.
La plaque est osseuse et se distingue du pli gulaire, structure membraneuse transversale, ainsi que des rayons branchiostèges qui soutiennent la membrane fermant ventralement la cavité branchiale. Son bord antérieur se situe derrière la symphyse mandibulaire ; sa position est donc ventrale, non latérale ou dorsale.
Valeur morphologique
L’étendue de la plaque dans l’espace intermandibulaire, sa surface et ses contacts avec les os voisins varient selon les taxons. Chez un spécimen incomplet ou disséqué, une membrane rétractée ne constitue pas la preuve d’une plaque absente : la structure recherchée est un élément ossifié. Les fossiles peuvent également conserver des plaques gulaires isolées, utiles à la comparaison anatomique lorsqu’elles restent associées à une région identifiable du crâne.