Plaque sous-sable

Une plaque sous-sable est la partie inférieure d’un filtre d’aquarium placé sous une couche de gravier. Perforée ou rainurée, elle maintient un espace de collecte sous le substrat. Une colonne à air ou une pompe impose une circulation d’eau à travers le lit granulaire, qui devient à la fois support biologique et milieu de rétention des particules.

Fonctionnement

Dans le montage classique, l’eau descend à travers le gravier, passe sous la plaque puis remonte par un tube. La circulation apporte de l’oxygène et des composés azotés aux biofilms fixés sur les grains. Des aquariums expérimentaux équipés d’un filtre sous gravier ont montré l’installation de microorganismes nitrifiants, notamment des bactéries apparentées à Nitrospira, capables d’oxyder le nitrite en nitrate.

La plaque ne constitue donc pas à elle seule le matériau filtrant : elle organise l’écoulement dans le lit de gravier. La filtration dépend de la granulométrie, de l’épaisseur du lit, du débit, de la charge organique et de la distribution réelle de l’eau.

Limites

Les particules retenues peuvent s’accumuler dans le substrat et réduire localement la circulation. Les zones colmatées n’assurent plus les mêmes transferts d’oxygène et de solutés que les zones traversées par le flux. Un sable très fin peut également passer par les ouvertures ou opposer une résistance hydraulique excessive ; l’appellation historique « sous-sable » désigne ainsi souvent, en pratique, un filtre sous gravier de granulométrie compatible.

Le nom historique décrit un composant de l’installation. Il ne faut pas confondre cette plaque perforée avec un dépôt naturel de sable ni avec l’ensemble des microorganismes du filtre.