Plecoglossidae

Les Plecoglossidae sont une famille de poissons de l’ordre des Osmeriformes, représentée aujourd’hui par une seule espèce valide, Plecoglossus altivelis, l’ayu. Originaire d’Asie orientale, ce poisson présente des populations amphidromes et des populations dont tout le cycle se déroule en eau douce. La relation entre rivière et milieu côtier ne constitue donc pas une obligation universelle de la famille.

Un taxon monotypique

La classification actuelle place les Plecoglossidae parmi les Osmeroidei. Le genre Plecoglossus ne comprend qu’une espèce valide dans le catalogue d’Eschmeyer consulté. Les appellations de populations, formes écologiques ou sous-espèces rencontrées dans la littérature ne doivent pas être comptées automatiquement comme autant d’espèces actuelles.

La monotypie facilite le rapprochement entre les informations familiales et celles de l’ayu, mais ne supprime pas la diversité entre populations. Une description du cycle d’une population japonaise ne devient pas, par le seul nom de famille, une règle applicable à toutes les populations de l’espèce.

Deux organisations du cycle de vie

Dans les populations amphidromes, la reproduction a lieu en rivière. Les jeunes gagnent ensuite le milieu estuarien ou côtier, puis reviennent vers les cours d’eau où se poursuit la croissance. Ces déplacements relient des habitats différents à des étapes successives du développement.

Des populations lacustres, notamment celles du lac Biwa, réalisent leurs déplacements entre le lac et ses tributaires sans séjour marin. Des différences génétiques ont été documentées entre les populations enclavées et amphidromes, ainsi qu’au sein du système du lac Biwa. Le terme « ayu » couvre donc plusieurs situations écologiques.

Lire les informations à la bonne échelle

L’amphidromie décrit des déplacements entre eaux douces et marines au cours du cycle ; elle ne signifie pas que la reproduction a lieu en mer. Pour une population enclavée, la connectivité entre rivière et lac joue un rôle différent de celle entre rivière et côte.

L’origine d’un lot et son historique de transfert sont ainsi nécessaires pour interpréter ses déplacements et sa structure de population. Une observation de migration ou une donnée génétique prend son sens dans le système hydrographique étudié. Le nom familial seul ne permet ni de reconstituer l’origine des poissons ni de déduire un besoin de séjour en eau salée.