Pliocène

Le Pliocène est la plus récente des deux époques du Néogène. Il succède au Miocène et précède le Pléistocène, entre 5,333 et 2,58 millions d’années avant le présent selon l’échelle internationale actuelle. Il comprend les étages Zancléen et Plaisancien; le Gélasien, autrefois placé à son sommet, appartient aujourd’hui au Pléistocène.

Cadre chronostratigraphique

La limite inférieure du Pliocène correspond à la base du Zancléen, après le Messinien. Sa limite supérieure est celle du Gélasien et du Quaternaire, fixée à 2,58 millions d’années. Comme pour les autres unités du Phanérozoïque, les limites formelles sont définies par des points stratotypiques mondiaux; les âges numériques servent à les calibrer et peuvent être révisés.

Portée biologique

Les fossiles pliocènes documentent des assemblages aquatiques dans un monde généralement plus chaud qu’aujourd’hui, puis soumis à un refroidissement progressif et à des réorganisations océanographiques. Ces archives aident à étudier l’évolution et la biogéographie des poissons ; l’attribution d’une espèce au Pliocène repose toutefois sur un niveau daté. Le terme ne décrit ni un habitat précis ni une communauté uniforme à l’échelle mondiale.