Point chaud

Un point chaud de biodiversité est une région qui combine une richesse exceptionnelle en espèces endémiques et une forte perte d’habitats. Dans le système mondial popularisé par Myers et Conservation International, la désignation répond à deux seuils précis concernant les plantes vasculaires endémiques et la végétation naturelle restante. Elle constitue un outil de priorisation, non une mesure générale de toute diversité élevée.

Critères du système mondial

Une région doit abriter au moins 1 500 espèces endémiques de plantes vasculaires et ne conserver que 30 % ou moins de sa végétation naturelle originelle. Ces deux critères représentent respectivement l’irremplaçabilité et la menace. Ils définissent les points chauds mondiaux de Conservation International; ils ne permettent pas de qualifier automatiquement un lac, un récif ou un bassin versant sur la seule base de poissons endémiques.

Autres usages et limites

En écologie aquatique, « point chaud » peut aussi désigner de manière descriptive une zone où une propriété est localement élevée : richesse, endémisme, productivité ou risque. L’indicateur et l’échelle doivent alors être annoncés. Les priorités fondées sur les points chauds peuvent omettre des écosystèmes pauvres en espèces mais uniques, des processus écologiques essentiels ou des taxons mal inventoriés. La désignation complète donc d’autres critères de conservation au lieu de les remplacer.