Polycentridae

Les Polycentridae sont une famille de petits poissons prédateurs d’Afrique occidentale et d’Amérique du Sud. Le catalogue d’Eschmeyer les place dans les Cichliformes et reconnaît quatre genres pour cinq espèces valides. Leur corps fortement comprimé, leur grande bouche protractile et leur coloration évoquant des feuilles mortes caractérisent les poissons-feuilles et les formes apparentées de cette famille.

Quatre genres sur deux continents

Afronandus et Polycentropsis sont africains, tandis que Monocirrhus et Polycentrus sont sud-américains. Cette répartition ne correspond pas à la présence d’une même espèce sur les deux continents. Chaque genre possède ses caractères et son aire propres.

La description de Polycentrus jundia, publiée en 2014 à partir de spécimens du rio Negro, a porté à deux le nombre d’espèces reconnues dans Polycentrus. Les trois autres genres actuels restent monotypiques dans le catalogue consulté. Une présentation ancienne de la famille comme quatre genres à une espèce chacun précède donc cette description.

Approche des proies et identification

La silhouette et le patron de coloration peuvent réduire la détection du poisson à proximité des feuilles et autres éléments du milieu. La bouche largement protrusible intervient dans la capture de proies animales. Ces caractères distinguent une stratégie alimentaire, mais ne signifient pas que toutes les espèces occupent exactement les mêmes habitats ou consomment les mêmes proies.

L’identification dépasse cette ressemblance avec une feuille. Chez Polycentrus, la forme du museau, les bandes autour de l’œil, les denticulations de certaines pièces osseuses et les écailles servent notamment à distinguer les espèces. Deux poissons au camouflage comparable ne sont donc pas nécessairement conspécifiques.

Interpréter les données anciennes

Les Polycentridae ont été rapprochés d’autres familles dans des classifications antérieures. Certaines bases les conservent parmi les Perciformes ou au sein d’Ovalentaria de position incertaine, alors que le catalogue actuel retient les Cichliformes.

La répartition, le comportement reproducteur et les exigences environnementales sont des informations propres aux espèces et aux populations. Le nom familial ne suffit pas à prévoir le fonctionnement d’un groupe en captivité. Les descriptions taxonomiques et les observations de terrain apportent des informations complémentaires, à condition de distinguer les caractères communs et les particularités de chaque espèce.