Polyculture

La polyculture aquacole est l’élevage simultané d’au moins deux espèces dans une même unité de production. Les espèces sont choisies pour leur compatibilité et, souvent, pour l’utilisation complémentaire des ressources alimentaires ou des espaces du milieu. Elle se distingue de la monoculture, centrée sur une seule espèce, et ne se réduit pas à la présence accidentelle d’organismes sauvages dans l’installation.

Complémentarité et conduite

Dans un étang, des espèces exploitant préférentiellement le phytoplancton, le zooplancton, les végétaux, le benthos ou les détritus peuvent convertir une plus grande part de la production naturelle. La complémentarité reste relative : les régimes se chevauchent, changent avec la taille et la disponibilité des aliments, et une densité inadaptée transforme facilement le partage des niches en compétition.

La réussite dépend du choix des espèces et des stades, des proportions de peuplement, de la durée du cycle, de la qualité de l’eau, de l’alimentation et de la récolte. Une espèce prédatrice peut limiter certains organismes, mais elle peut aussi consommer les animaux élevés. Les performances se mesurent séparément pour chaque espèce et pour l’ensemble du système, car un rendement total accru peut masquer une croissance ou une survie réduite chez l’un des partenaires.

La polyculture concerne notamment la pisciculture en étang. Lorsque des organismes de niveaux trophiques différents recyclent aussi les rejets d’une espèce nourrie, le système peut relever de l’aquaculture multitrophique intégrée ; ce cas particulier ne recouvre pas toutes les polycultures.