Postcleithrum

Le postcleithrum est un os dermique pair associé à la ceinture scapulaire de nombreux poissons à nageoires rayonnées. Placé en arrière du cleithrum, il appartient à une série de pièces superficielles qui prolongent la ceinture vers le flanc. Son nombre, sa forme et même sa présence varient fortement entre les lignées.

Position et organisation

Le postcleithrum se trouve sous la peau et les muscles de la région pectorale, sans porter directement les rayons de la nageoire. Chez de nombreux téléostéens, la série comprend deux ou trois éléments disposés du haut vers le bas ; les plus ventraux sont souvent allongés. D’autres groupes n’en conservent qu’un, présentent des fusions ou les ont entièrement perdus.

Le supracleithrum participe à la suspension dorsale de la ceinture vers le crâne, tandis que le cleithrum en constitue la grande pièce principale. Les postcleithra se situent plus en arrière et ne doivent être confondus ni avec la scapula et le coracoïde endosquelettiques, ni avec les côtes du tronc.

Variations et homologie

La forme peut aller d’une petite plaque semblable à une écaille jusqu’à une lame longue et étroite. Les comparaisons évolutives rapprochent le postcleithrum des éléments dermiques postérieurs de la ceinture des autres ostéichthyens, mais leur correspondance exacte et leur transformation au cours de l’évolution ont fait l’objet d’interprétations différentes.

Intérêt anatomique

Le nombre, les proportions, les contacts et l’orientation des postcleithra constituent des caractères utiles en anatomie comparée et en systématique. Leur ossification au cours du développement renseigne aussi sur la formation de la ceinture pectorale. Une description taxonomique précise indique le côté observé et le rang de chaque élément, car l’expression « postcleithrum » employée seule ne permet pas toujours de savoir lequel de la série est concerné.