Potassium

Le potassium est l’élément chimique de symbole K et de numéro atomique 19. C’est un métal alcalin, mais dans l’eau et les organismes il se rencontre surtout sous forme de cation K⁺, libre ou associé à des sels et à des molécules. Cette forme ionique participe à l’équilibre osmotique, électrique et acido-basique des cellules.

Rôle biologique

K⁺ est un cation intracellulaire majeur. Son gradient de part et d’autre des membranes contribue au potentiel électrique, à l’excitabilité des cellules nerveuses et musculaires et au transport d’autres solutés. La Na⁺/K⁺-ATPase entretient ce gradient en utilisant de l’adénosine triphosphate.

Chez les poissons, l’homéostasie ionique implique notamment les branchies, l’intestin et le rein, avec des mécanismes différents selon la salinité et l’espèce. Les poissons marins gagnent du potassium par l’eau ingérée et les échanges branchiaux, puis en sécrètent notamment par des cellules ionorégulatrices. Une teneur mesurée dans l’eau ne permet donc pas, isolément, de prédire la concentration interne.

Mesure et interprétation clinique

La concentration sanguine de potassium est la kaliémie. Elle varie entre espèces, stades, matrices et conditions de prélèvement. Une hémolyse peut libérer du potassium intracellulaire et augmenter artificiellement la valeur mesurée. Les valeurs de plasma et de sérum, les unités, les méthodes, la température, la salinité et les intervalles de référence propres à l’espèce déterminent donc l’interprétation.

Dans l’eau, « potassium total » et activité de K⁺ ne sont pas interchangeables. Le symbole chimique K renvoie au potassium et se distingue par son contexte du kelvin, symbole d’unité de température également noté K.