Précoce

Précoce qualifie un caractère, une fonction ou un stade qui apparaît relativement tôt dans le développement. En ichtyologie, le terme est notamment employé pour des jeunes qui éclosent à un état de développement avancé et disposent rapidement des structures nécessaires à la locomotion, à la perception et à l’alimentation exogène. Cette notion est comparative et ne correspond pas à un âge universel.

Développement précoce des poissons

Dans le modèle proposé par Eugene Balon, un développement précoce, ou précocial, est associé à des œufs généralement plus riches en réserves et à un développement embryonnaire plus prolongé. Le jeune franchit une part importante de son organisation avant ou autour de l’éclosion. À l’inverse, une forme altriciale éclot dans un état moins développé et poursuit davantage sa différenciation pendant la phase de larve.

La capacité à capturer une nourriture n’est qu’un des critères possibles. Elle suppose l’ouverture fonctionnelle de la bouche, des capacités sensorielles et locomotrices suffisantes et un appareil digestif adapté ; elle ne signifie pas que tous les organes ont leur forme adulte. Les termes alevin, larve et juvénile décrivent par ailleurs des stades dont les limites dépendent du groupe et du système terminologique utilisé.

Une notion comparative

Le caractère observé, la température, l’âge depuis la fécondation ou l’éclosion et le stade morphologique définissent l’échelle de comparaison. La température modifie la vitesse de développement sans nécessairement changer l’ordre des événements. Le qualificatif « précoce » ne démontre donc ni la qualité d’un lot ni une autonomie complète.