Première alimentation exogène
La première alimentation exogène est la première ingestion, par une larve de poisson, d’une nourriture provenant du milieu. Elle ouvre une transition entre l’utilisation des réserves de vitellus et la dépendance aux aliments capturés. Selon l’espèce et son développement, ces deux ressources peuvent contribuer simultanément pendant une période d’alimentation mixte.
Une transition fonctionnelle
La bouche doit être ouverte et les systèmes permettant de repérer, capturer, avaler et utiliser une nourriture doivent fonctionner ensemble. Cela n’implique pas un appareil digestif déjà semblable à celui de l’adulte : sa différenciation continue après les premières ingestions.
La première capture observée, le début d’une alimentation régulière et la reprise de croissance ne désignent pas exactement le même événement. Dans les études, le début de l’alimentation exogène peut ainsi couvrir une période plutôt qu’un instant. Ces comparaisons n’ont de sens qu’à critère identique.
Disponibilité et capture
La taille de l’ouverture buccale limite celle des particules accessibles. Les capacités de nage, les propriétés sensorielles et le comportement déterminent ensuite les rencontres et le succès de capture. Mouvement, taille, contraste et position des proies dans l’eau comptent autant que leur présence dans le bac.
Une nourriture ingérée doit aussi pouvoir être digérée et assimilée. Les besoins et capacités d’une larve changent rapidement et diffèrent entre espèces : un aliment adapté à l’une ne convient pas automatiquement à l’autre.
En larviculture
Une offre alimentaire inadéquate pendant cette transition peut conduire à l’inanition. Il n’existe pas d’heure universelle après éclosion : température, espèce et stade de développement conditionnent l’apparition des capacités alimentaires. Cette étape précède le sevrage, qui conduit une larve sevrée à utiliser un aliment formulé après une alimentation fondée sur des proies vivantes.