Vitellus
Le vitellus est la réserve nutritive accumulée dans l’ovocyte au cours de la vitellogenèse et utilisée par l’embryon, puis éventuellement par la larve. Chez les poissons ovipares, il occupe une part variable de l’œuf et contient notamment protéines, lipides, phospholipides, vitamines et minéraux. Sa quantité et sa composition reflètent l’espèce, la taille de l’œuf et l’état physiologique et nutritionnel de la femelle.
Utilisation au cours du développement
Pendant l’embryogenèse, les constituants vitellins fournissent matière et énergie à la croissance, à l’entretien métabolique et à la différenciation des organes. Les protéines sont hydrolysées en acides aminés ; les lipides contribuent aux membranes et deviennent une source énergétique importante au cours du développement. Les différents constituants ne sont pas consommés au même rythme : une diminution de volume ne traduit donc pas directement l’énergie restante.
Après l’éclosion, un reliquat peut persister dans le sac vitellin et diminuer à mesure qu’il est absorbé. Sa couleur, sa forme et son organisation varient selon l’espèce et le stade ; il ne s’agit pas toujours d’une sphère jaunâtre homogène. Une vacuole huileuse peut être visible séparément du reste du vitellus chez certaines espèces.
Le passage à l’alimentation externe ne survient pas universellement après épuisement total. Chez plusieurs poissons, une période de nutrition mixte associe absorption du vitellus et capture de proies. Cette superposition limite le risque de famine lorsque la réserve endogène devient insuffisante. À l’inverse, certaines espèces éclosent à un stade où la réserve est presque résorbée et doivent accéder rapidement à une nourriture adaptée.
La vitesse d’utilisation dépend notamment de la température, de l’oxygène, de la salinité, de l’activité et de la qualité de l’œuf. Une température plus élevée accélère généralement le développement et le métabolisme dans la plage tolérée, sans garantir une meilleure conversion du vitellus en tissus. Le volume résiduel, la masse sèche, la composition biochimique et l’âge thermique décrivent des aspects différents de l’utilisation de la réserve.
