Près de surface

« Près de la surface » décrit une position à faible distance de l’interface air-eau, relativement à l’échelle d’observation. Cette expression ne possède pas de limite bathymétrique universelle. Chez les poissons, elle peut décrire une position ponctuelle dans un aquarium, un étang ou la mer, sans établir à elle seule un habitat permanent ou une préférence écologique.

Une distance relative

Quelques centimètres peuvent constituer une couche de surface significative dans un petit bassin. Dans une étude océanographique, une couche supérieure beaucoup plus épaisse peut être définie par un intervalle de profondeur. Sans cette précision, deux observations utilisant la même expression ne sont pas nécessairement comparables.

La surface elle-même varie avec les vagues, les marées et le niveau d’eau. Une profondeur mesurée par rapport à la surface instantanée peut donc différer d’une hauteur rapportée à un niveau de référence.

Des classifications différentes

La zone épipélagique correspond conventionnellement aux eaux marines supérieures, jusqu’à environ 200 mètres. Elle ne fournit pas une définition générale de « près de la surface ». La zone euphotique est, quant à elle, définie par la lumière disponible pour la photosynthèse ; sa profondeur dépend de la transparence de l’eau. Les deux notions se recouvrent souvent sans être strictement identiques.

Le plateau continental décrit une forme du fond, et non une couche de la colonne d’eau. Enfin, lumière, oxygène, température et brassage peuvent varier dans les eaux superficielles. Une position observée à un moment donné ne suffit donc pas à caractériser toutes les conditions auxquelles le poisson est exposé.