Prévalence

La prévalence est la proportion d’individus présentant un état défini dans une population déterminée, à un moment donné ou pendant une période donnée. En santé des poissons, cet état peut être une infection, une maladie, une lésion ou la présence d’un parasite. Une prévalence est donc un rapport, non le simple nombre de cas, et son interprétation exige un dénominateur et une définition de cas explicites.

Calcul et échelle

La prévalence observée s’écrit généralement : nombre d’unités positives divisé par nombre total d’unités examinées. Elle est souvent exprimée en pourcentage. Si 12 poissons sur 200 répondent à la définition de cas, la prévalence apparente dans l’échantillon est de 6 %. Le résultat est associé à une date ou une période, au lieu, à l’espèce, au stade et au niveau d’organisation étudié.

L’unité peut être un animal, un bassin, une cage ou une exploitation. Une prévalence de poissons infectés dans un bassin et une prévalence d’exploitations infectées dans une région décrivent des niveaux différents et ne peuvent pas être comparées directement. Pour les parasites, la prévalence indique la proportion d’hôtes infestés ; elle se distingue de l’intensité, qui compte les parasites chez les seuls hôtes infestés, et de l’abondance, calculée sur tous les hôtes examinés.

Temps et diagnostic

La prévalence ponctuelle décrit l’état à un instant donné. La prévalence de période inclut les individus ayant répondu à la définition de cas à un moment quelconque de l’intervalle. Elle diffère de l’incidence, qui concerne l’apparition de nouveaux cas au cours du temps. Une maladie longue peut présenter une prévalence élevée malgré une incidence modérée, tandis qu’un épisode bref peut produire de nombreux nouveaux cas sans maintenir longtemps une forte prévalence.

La prévalence apparente repose sur les résultats du test. Les faux positifs et faux négatifs l’éloignent de la prévalence réelle. La sensibilité et la spécificité diagnostiques, le regroupement d’échantillons et la qualité des prélèvements influencent donc l’estimation.

Interprétation d’une estimation

Un échantillon probabiliste permet d’estimer la prévalence de la population cible avec une incertitude quantifiable. Un prélèvement de poissons malades, moribonds ou facilement capturés peut au contraire produire une valeur non représentative. La taille de l’échantillon, le plan en grappes et les intervalles de confiance font partie du résultat. Enfin, une prévalence ne mesure ni la gravité individuelle, ni la causalité, ni le risque futur sans informations complémentaires.