Pristigasteridae

Les Pristigasteridae sont une famille de poissons de l’ordre des Clupeiformes, principalement côtiers et tropicaux, avec des représentants estuariens ou d’eau douce. Le corps est comprimé latéralement, le ventre porte des scutelles et la nageoire anale est longue. La classification actuelle d’Eschmeyer reconnaît neuf genres et quarante-trois espèces valides, dont la morphologie et les habitats restent divers.

Reconnaissance de la famille

La silhouette peut être très haute, comme chez Pristigaster, ou plus allongée chez d’autres genres. Une forme ventrale fortement arquée ne constitue donc pas un caractère universel. La nageoire dorsale est généralement courte, mais manque chez Raconda ; les nageoires pelviennes peuvent également être absentes.

La diagnose utilise un ensemble de caractères : scutelles ventrales, longue anale, disposition des mâchoires et pièces du squelette branchial ou caudal. Une ressemblance avec un hareng ne suffit pas à attribuer un poisson à la famille. L’examen de plusieurs caractères distingue notamment les genres Ilisha, Pellona, Opisthopterus et Odontognathus.

Milieux occupés

La plupart des espèces vivent dans les mers tropicales et certaines régions subtropicales de l’Atlantique, du Pacifique et de l’océan Indien. Des espèces fréquentent les estuaires ; certains Pellona sud-américains vivent en eau douce. Cette diversité familiale ne signifie pas que chaque espèce tolère tous les milieux ou toutes les salinités.

Beaucoup sont des poissons de pleine eau vivant en groupes. Leur contribution aux pêcheries varie selon l’espèce et la région ; les données anciennes de captures ne décrivent pas nécessairement l’exploitation actuelle.

Classification et mises à jour

Historiquement traités parmi les Clupeidae, les Pristigasteridae constituent aujourd’hui une famille distincte du sous-ordre des Clupeoidei. Les référentiels ne reprennent pas tous le même inventaire : l’absence d’un genre dans une base moléculaire ne démontre pas sa synonymie. Les nombres de genres et d’espèces sont ceux de l’autorité taxonomique actuelle, tandis que les descriptions morphologiques anciennes restent utiles dans leur portée d’origine.