Procercoïde

Le procercoïde est un type de larve de cestode dépourvue de cavité primaire, qui poursuit son développement après ingestion par un hôte suivant. Dans de nombreux cycles aquatiques, il se forme dans la cavité générale d’un petit crustacé planctonique. Sa place exacte et l’hôte qui le consomme varient cependant entre les lignées de cestodes.

Formation et morphologie

Chez les Diphyllobothriidea, un copépode ingère le coracidium. L’oncosphère libérée traverse l’intestin du crustacé, gagne son hémocèle et se transforme en procercoïde. La larve possède un corps plein, sans vessie remplie de liquide. Elle porte souvent à son extrémité postérieure un appendice appelé cercomère, dans lequel peuvent persister les six crochets embryonnaires.

Le scolex n’est pas nécessairement différencié de la même manière dans tous les groupes. La présence d’un cercomère et l’état des crochets complètent donc la description, mais ne suffisent pas seuls à identifier l’espèce.

Place dans le cycle

Le crustacé infecté transmet la larve lorsqu’il est consommé. Chez les diphyllobothriidés à cycle à trois hôtes, un poisson constitue généralement le deuxième hôte intermédiaire : le procercoïde traverse sa paroi digestive, migre dans les tissus et devient un plérocercoïde. Un poisson prédateur peut ensuite accumuler ces larves en tant qu’hôte paraténique.

D’autres cestodes de poissons atteignent leur hôte définitif directement après l’ingestion de l’invertébré porteur. Le mot procercoïde décrit ainsi une organisation larvaire et non un rang identique dans tous les cycles. La détection dans le zooplancton renseigne sur la transmission locale, tandis que le risque sanitaire pour le poisson dépend surtout de l’espèce parasite et des stades ultérieurs.