Processus anatomique

Un processus anatomique est une saillie ou un prolongement individualisé d’un os, d’un cartilage ou d’une autre structure. Le latin processus entre dans de nombreux noms composés et n’indique, à lui seul, ni une forme ni une fonction déterminées. Ce sens spatial se distingue du processus biologique, qui désigne une suite d’événements dans le temps.

Forme et fonctions

Un processus peut servir de point d’insertion à un muscle ou à un ligament, participer à une articulation, protéger un organe ou renforcer une pièce du squelette. Son nom complet associe souvent la structure porteuse à une orientation ou à une relation : processus dorsal d’une vertèbre, processus d’un os crânien ou projection d’une ceinture.

Chez les poissons, ces reliefs sont fréquemment employés comme caractères morphologiques. Leur présence, leur longueur, leur direction ou leur contact avec une pièce voisine peuvent différer entre espèces et au cours de l’ontogenèse. La fixation, la déformation et l’angle d’observation modifient parfois leur apparence sans traduire une différence biologique.

Termes voisins

Processus, apophyse, épine, crête et tubercule décrivent des reliefs, mais ne sont pas toujours interchangeables. Une épine évoque généralement une projection étroite et pointue, une crête un relief allongé, et un tubercule une éminence plus arrondie. Les ontologies anatomiques des téléostéens représentent un processus comme une entité structurale rattachée à la pièce qui le porte, sans présumer qu’une forme portant le même nom est homologue dans tous les taxons.