Processus pectoral

Le processus pectoral, généralement appelé processus huméral dans les descriptions de poissons-chats, est une projection osseuse de la ceinture pectorale située au-dessus de la base de la nageoire pectorale. Souvent dirigé vers l’arrière et recouvert par la peau, il forme un relief latéral dont la longueur, la forme et l’ornementation constituent des caractères taxonomiques.

Position anatomique

Chez les Siluriformes, la ceinture pectorale est fortement intégrée au crâne et soutient une première pièce de nageoire souvent transformée en épine robuste. Le processus huméral appartient à la ceinture, généralement au cleithrum, et non à cette épine de nageoire. Il s’étend en arrière immédiatement au-dessus de la base de la nageoire, où son contour peut rester perceptible sous la peau.

La direction exacte varie selon les groupes. Un processus court peut être triangulaire ou à peine saillant ; un processus long peut porter des stries, des granulations ou des denticulations. Les descriptions taxonomiques comparent notamment sa longueur à celle de l’épine pectorale, sa largeur à la base et la forme de son extrémité.

Distinctions

Le processus pectoral ne se confond ni avec le premier rayon épineux de la nageoire, mobile dans son articulation, ni avec les rayons mous qui le suivent. Il ne correspond pas davantage à l’humérus des tétrapodes : « huméral » est ici un terme historique de morphologie externe. Sa visibilité dépend de l’espèce, de l’âge, de l’épaisseur de la peau et de la préparation du spécimen.