Processus pectoral

Le processus pectoral, dans les descriptions de poissons-chats, désigne généralement le processus huméral ou processus postérieur du cleithrum. Cette projection osseuse naît près du bord postérieur ou postéro-dorsal de la ceinture pectorale, au-dessus de l’insertion de la nageoire. Sa forme et son développement constituent des caractères de comparaison entre espèces ; le terme ne désigne pas le rayon épineux de la nageoire.

Structure et position

Le cleithrum est une pièce de la ceinture qui soutient la nageoire pectorale. Son processus postérieur est pair et se prolonge vers l’arrière, dorsalement à l’insertion de la nageoire. Chez certains poissons-chats, il forme un relief perceptible sous la peau, immédiatement au-dessus de la base de la nageoire.

Les descriptions comparent sa longueur, sa largeur, son contour et sa surface. Une projection longue et étroite, un relief triangulaire et un processus peu saillant ne représentent pas des structures supplémentaires : ce sont des états morphologiques possibles de la même région. L’âge, la peau qui la recouvre et la préparation du spécimen influencent sa visibilité.

Limites du vocabulaire

« Huméral » est ici un usage historique. Ce nom ne signifie pas que le poisson possède à cet emplacement l’humérus d’un tétrapode. Il ne suffit pas non plus à établir une homologie entre toutes les projections appelées « processus pectoral » dans la zoologie.

Le processus axillaire pectoral décrit chez d’autres téléostéens est une structure différente, formée notamment de pièces postcleithrales ou d’écailles modifiées et associée à un pli cutané. De même, l’épine pectorale des poissons-chats correspond à un rayon de nageoire articulé avec la ceinture, alors que le processus postérieur appartient au cleithrum. Ces rapports anatomiques permettent de séparer des reliefs voisins malgré des noms parfois proches.