Processus postmaxillaire
Le processus postmaxillaire est un relief osseux du prémaxillaire décrit chez de nombreux téléostéens. Situé sur sa portion horizontale, il se distingue des processus ascendant et articulaire de cet os. Sa forme peut être une crête, une lame ou une projection plus marquée ; son identification repose sur l’os porteur et ses rapports anatomiques.
Position sur le prémaxillaire
Le prémaxillaire appartient à la mâchoire supérieure et porte généralement une partie importante de sa dentition. Son processus postmaxillaire ne désigne ni le maxillaire lui-même ni toute la région située derrière la bouche. Il se développe sur le corps du prémaxillaire, alors que les processus ascendant et articulaire sont associés à sa région antérieure.
Dans les descriptions de certains gobioïdes fossiles, il forme une projection en coin qui s’amincit vers l’arrière. Chez les zéiformes, le prémaxillaire peut porter des processus ascendant, articulaire et postmaxillaire particulièrement développés. Ces exemples montrent une variation de forme et de proportions, pas un dessin unique applicable à tous les poissons.
Intérêt comparatif
La présence, les dimensions et la forme de ce processus constituent des caractères ostéologiques utiles en systématique. Un processus très développé n’établit toutefois pas, à lui seul, une proximité phylogénétique. Les comparaisons prennent en compte les autres pièces du squelette et la position des structures observées.
La mobilité du prémaxillaire participe à la protrusion de la mâchoire chez plusieurs groupes, mais elle résulte de l’ensemble des articulations et des éléments mobiles. On ne peut pas attribuer la protrusion au seul processus postmaxillaire. De même, une reconstruction sur un fossile partiellement conservé distingue un relief réellement visible d’une partie déduite à partir de spécimens comparables.