Maxillaire

Le maxillaire est un os pair de la mâchoire orale supérieure des poissons osseux, situé en arrière du prémaxillaire. Sa forme, ses articulations et son rôle varient fortement entre lignées : il peut porter des dents ou, chez de nombreux téléostéens, agir surtout comme élément mobile transmettant les forces qui déplacent le prémaxillaire pendant l’ouverture de la bouche.

Anatomie et fonction

Le maxillaire appartient au dermatocrâne. Il borde latéralement la mâchoire supérieure et s’articule avec le prémaxillaire ainsi qu’avec d’autres éléments du suspensorium selon le groupe considéré. Chez plusieurs poissons non téléostéens et chez certains téléostéens, il contribue directement au bord buccal et peut être dentigère. Chez beaucoup de téléostéens à mâchoire protrusible, les dents principales sont portées par le prémaxillaire ; le maxillaire pivote alors et participe à la transmission mécanique entre mandibule, prémaxillaire et ligaments.

Intérêt morphologique

La longueur, la courbure et l’extrémité postérieure du maxillaire sont utilisées en description et en identification, par exemple par leur position par rapport à l’œil. Le maxillaire ne se confond pas avec la « mâchoire supérieure », ensemble fonctionnel plus large, ni avec le prémaxillaire. Sa contribution à la protrusion et à la prise alimentaire varie selon le taxon, depuis un élément du bord buccal jusqu’à un levier mobile intégré à un mécanisme complexe.