Protandre

Protandre qualifie un organisme hermaphrodite séquentiel qui exerce d’abord une fonction reproductrice mâle, puis peut acquérir une fonction femelle au cours de sa vie. Chez un poisson, cette qualification repose sur la succession démontrée des fonctions reproductrices ; elle ne signifie pas que chaque individu de l’espèce change nécessairement de sexe ni que le changement survient à un âge fixe.

Établir le caractère protandre

La présence d’individus mâles plus petits et de femelles plus grandes est compatible avec une protandrie, mais ne la prouve pas. Une structure de tailles similaire peut résulter d’une croissance différente entre les sexes, d’une mortalité sélective ou de cohortes distinctes. Le diagnostic mobilise selon les cas le suivi individuel, l’histologie gonadique, l’observation de stades de transition et la preuve d’une reproduction fonctionnelle dans les deux phases.

Le changement peut associer régression du tissu testiculaire, développement du tissu ovarien, modifications endocrines, comportementales et morphologiques. Leur ordre et leur durée varient entre lignées. Chez certains poissons-clowns, la disparition de la femelle dominante permet au mâle reproducteur de devenir femelle ; cet exemple socialement contrôlé ne doit pas être généralisé à toutes les espèces protandres.

Protandre est l’adjectif appliqué à l’individu, à l’espèce ou au système reproducteur. Le nom du processus est protandrie. Il s’oppose à protogyne, qui décrit une succession fonctionnelle de femelle vers mâle, et se distingue de l’hermaphrodisme simultané ou du changement bidirectionnel.