Proteidae

Les Proteidae sont une famille de salamandres entièrement aquatiques de l’ordre des Caudata. Elle réunit le protée anguillard européen, Proteus anguinus, et les nectures nord-américains du genre Necturus. Les adultes conservent des caractères larvaires, notamment des branchies externes, et représentent une forme de pédomorphose durable.

Morphologie et mode de vie

Le corps est allongé, les membres sont courts et la queue comprimée latéralement contribue à la nage. Les branchies externes persistent chez l’adulte, qui demeure un amphibien aquatique. Les yeux et la pigmentation varient fortement : les populations cavernicoles de Proteus présentent des adaptations à l’obscurité, tandis que les Necturus vivent dans des eaux de surface nord-américaines.

La fécondation est interne. Les œufs sont déposés dans l’eau et le développement ne comporte pas la transformation complète vers une morphologie terrestre typique. Cette trajectoire illustre une pédomorphose obligatoire, car le maintien des caractères larvaires appartient au cycle normal des espèces.

Répartition et taxonomie

La famille présente une distribution disjointe : Amérique du Nord pour Necturus et région dinarique européenne pour Proteus. Amphibian Species of the World reconnaît deux genres actuels et neuf espèces en 2026. Ce nombre peut évoluer avec les révisions taxonomiques. Le terme « protée » désigne couramment Proteus anguinus et ne doit pas être utilisé comme synonyme de toute la famille.