Proteidae

Les Proteidae sont une famille de salamandres aquatiques de l’ordre des Caudata, réunissant les genres Necturus et Proteus. Leurs adultes conservent notamment des branchies externes. Amphibian Species of the World reconnaît actuellement dix-sept espèces : huit nectures nord-américains et neuf espèces de Proteus européennes. Ce décompte tient compte des révisions du genre Proteus en 2026.

Une morphologie aquatique adulte

Le corps est allongé, les membres sont courts et la queue participe à la nage. La persistance de caractères larvaires chez un adulte sexuellement mature correspond à une pédomorphose, et non à l’observation d’une larve qui n’aurait pas encore atteint son stade adulte.

Les branchies externes demeurent visibles chez cet amphibien aquatique. Le cycle normal des représentants de la famille illustre une pédomorphose obligatoire, sans passage nécessaire à un adulte terrestre comparable à celui de nombreuses autres salamandres. L’apparence larvaire n’empêche donc pas l’accomplissement de la reproduction.

Deux ensembles géographiques

Les nectures du genre Necturus vivent dans l’est de l’Amérique du Nord. Les Proteus sont associés à la région adriatique et dinarique européenne, avec des populations notamment connues dans les eaux souterraines. Cette distribution disjointe ne constitue pas une continuité de population entre les deux continents.

Les yeux, la pigmentation et d’autres caractères varient selon les lignées. Les particularités d’une population cavernicole ne peuvent pas être étendues sans distinction aux nectures des eaux de surface.

Une taxonomie récemment révisée

Les documents antérieurs aux révisions de 2026 traitent généralement les Proteus sous une seule espèce, Proteus anguinus. Le référentiel spécialisé actuel en reconnaît neuf, comprenant des noms réhabilités et de nouvelles espèces décrites en 2026. Une ancienne observation de « Proteus anguinus » peut ainsi correspondre à un usage plus large que celui retenu aujourd’hui.

Le nom courant « protée » ne désigne pas toute la famille des Proteidae. Pour comparer des publications ou interpréter une distribution, la distinction entre genre, espèce et ancien usage du nom est nécessaire. Le nombre d’espèces indiqué par une base moins récemment actualisée ne remplace pas la vérification de la révision taxonomique spécialisée.