Protocerque

Protocerque qualifie une organisation caudale dans laquelle l’axe axial se prolonge presque droit jusqu’à l’extrémité de la queue et où le repli ou la nageoire médiane se développe de façon approximativement symétrique au-dessus et au-dessous de cet axe. Cette configuration est un stade précoce du développement chez de nombreux poissons et persiste chez certains vertébrés aquatiques adultes, notamment les cyclostomes.

Caractères anatomiques

La symétrie doit être examinée à la fois extérieurement et dans le squelette ou l’axe interne. Une silhouette caudale arrondie ne suffit pas à identifier une nageoire caudale protocerque. Chez l’embryon ou la larve, le repli médian continu entoure l’extrémité d’un axe encore peu différencié ; les éléments de soutien et les rayons définitifs apparaissent ensuite selon une chronologie propre au taxon.

Le terme décrit donc une organisation, pas seulement une forme de contour. Il ne faut pas appliquer automatiquement le nom de la nageoire adulte à une nageoire larvaire transitoire, ni supposer que toutes les queues extérieurement symétriques possèdent la même architecture interne.

Distinctions

Une queue protocerque est distinguée d’une queue hétérocerque, dont l’axe se relève dans le lobe supérieur, et d’une queue homocerque, extérieurement presque symétrique mais intérieurement asymétrique chez de nombreux téléostéens. Elle est également distinguée de la queue diphycerque, symétrique autour d’un axe terminal mais secondairement réorganisée dans certaines lignées adultes.

Les usages de « protocerque » et « protérocerque » se chevauchent dans certains glossaires. Une description comparative doit annoncer la terminologie retenue et documenter les caractères internes observés.