Protogynie

La protogynie est une forme d’hermaphrodisme séquentiel dans laquelle un individu exerce d’abord une fonction reproductrice femelle, puis peut devenir fonctionnellement mâle. Décrite chez divers poissons, elle concerne l’ordre des fonctions sexuelles au cours de la vie ; elle n’implique pas que chaque femelle d’une espèce change de sexe ni que ce changement survienne à une taille fixe.

Organisation et mise en évidence

Une espèce protogyne peut être monandrique, lorsque tous les mâles reproducteurs proviennent de femelles ayant changé de sexe, ou diandrique, lorsque des mâles primaires coexistent avec des mâles secondaires issus du changement. La structure sociale, la taille relative et l’accès aux partenaires peuvent modifier l’avantage reproductif associé à chaque fonction sexuelle. Chez certaines espèces, la disparition d’un mâle dominant lève rapidement une inhibition sociale ; ce mécanisme n’est toutefois pas universel.

Le diagnostic ne repose pas sur le seul fait que les mâles soient en moyenne plus grands. Il combine, selon les espèces, le suivi d’individus, l’observation de la reproduction, l’histologie des gonades et la présence de stades de transition. L’atrésie du tissu ovarien, le développement du tissu testiculaire et les changements comportementaux ou endocriniens peuvent survenir selon des chronologies différentes.

La protogynie s’oppose à la protandrie, succession mâle puis femelle. Elle se distingue aussi de l’hermaphrodisme simultané et du changement sexuel bidirectionnel. L’adjectif correspondant est protogyne.