Psettodidae

Les Psettodidae sont une famille de poissons plats marins réunissant trois espèces du genre Psettodes. Présents dans l’Atlantique oriental et l’Indo-Ouest Pacifique, ils se distinguent notamment par une nageoire dorsale commençant derrière les yeux et par des adultes dont l’œil peut migrer vers le côté droit ou le côté gauche.

Une famille actuelle de poissons plats

La classification d’Eschmeyer place les Psettodidae dans les Carangiformes, sous-ordre des Pleuronectoidei. De nombreux ouvrages et bases utilisent encore l’ordre Pleuronectiformes et un sous-ordre Psettodoidei. Ces deux classements concernent la même famille, mais n’expriment pas exactement la même organisation des lignées apparentées.

Le genre Psettodes comprend P. erumei, principalement indo-pacifique, ainsi que P. belcheri et P. bennettii, atlantiques. Leurs distributions ne se résument donc pas aux seules côtes africaines de l’océan Indien. Un nom de famille décrit leur appartenance taxonomique ; il ne signifie pas que ces espèces occupent partout les mêmes habitats ou présentent les mêmes tailles.

Asymétrie et évolution

Comme chez les autres poissons plats, le développement transforme une larve initialement symétrique en un poisson dont les yeux se trouvent sur une même face. Chez les Psettodidae, la migration et la disposition de l’œil supérieur restent particulières. Les mâchoires développées et la position de la nageoire dorsale contribuent à les différencier des autres familles.

Des études moléculaires ont obtenu des positions différentes pour cette lignée selon les données et les méthodes utilisées. Une branche ancienne et isolée peut compliquer la reconstruction phylogénétique. L’expression « primitif » décrit ici la conservation de certains caractères ; elle ne fait pas de ces poissons des ancêtres actuels ni des formes restées inchangées.

Ces prédateurs vivent près des fonds meubles. Leur asymétrie, leur pigmentation et leur capacité à se dissimuler dans le substrat participent à ce mode de vie benthique. L’identification combine ces caractères avec la dentition et les nageoires, plutôt que la seule orientation des yeux.