Psychrotrophe

Un micro-organisme psychrotrophe peut croître à basse température, parfois près de 0 °C, mais présente une température optimale de croissance plus élevée que celle d’un psychrophile strict. Le terme décrit une aptitude physiologique au froid plutôt qu’une dépendance envers un milieu froid permanent.

Distinction avec les psychrophiles

La frontière repose sur l’ensemble de la courbe de croissance. Les psychrophiles ont généralement un optimum inférieur ou égal à environ 15 °C et une température maximale voisine de 20 °C. Les psychrotrophes conservent une croissance mesurable au froid, mais leur optimum et leur maximum sont plus élevés. Les valeurs exactes varient entre organismes et selon le protocole, ce qui explique l’emploi fréquent du terme voisin « psychrotolérant ».

Cette capacité mobilise notamment la fluidité membranaire, des enzymes actives à faible température et des réponses au choc froid. Elle existe chez des bactéries, des champignons et d’autres micro-organismes.

Importance en milieu aquatique

Les psychrotrophes interviennent dans la décomposition de la matière organique des eaux froides. Certains altèrent aussi des aliments ou produits aquatiques réfrigérés, car un groupe froid ralentit leur multiplication sans nécessairement l’arrêter. Leur identification associe donc température minimale de croissance, optimum thermique, vitesse de multiplication et propriétés propres à la souche étudiée.