Puerulus

Le puerulus est la postlarve transparente des langoustes, principalement des Palinuridae. Issu de la métamorphose du dernier phyllosome, il présente déjà une silhouette proche de celle de l’adulte, mais assure encore la transition entre la longue phase larvaire océanique et l’installation du jeune crustacé sur le fond. Ce n’est donc ni un schizopode ni un juvénile pleinement benthique.

Une phase de transition

Le puerulus nage activement vers les habitats côtiers favorables à son établissement. Chez les espèces les mieux étudiées du genre Panulirus, il est peu ou pas pigmenté et ne s’alimente généralement pas : son déplacement repose alors sur les réserves accumulées pendant la phase phyllosome, une forme de lécithotrophie secondaire. La durée, la taille et les capacités de nage varient toutefois selon l’espèce et les conditions océaniques.

Après la fixation dans un habitat convenable, l’exosquelette se pigmente et se calcifie. Une mue conduit au premier stade juvénile benthique, qui reprend son alimentation. Les comptages de pueruli installés sur des collecteurs servent ainsi d’indicateur du recrutement futur dans plusieurs pêcheries de langoustes, avec des relations qui dépendent de la survie ultérieure et de l’espèce.

Homonymie taxonomique

Puerulus Ortmann, 1897 est aussi le nom scientifique d’un genre de langoustes profondes de la famille des Palinuridae. Selon le contexte, le mot désigne donc le stade postlarvaire commun aux langoustes ou ce genre zoologique particulier.