Quaternaire

Le Quaternaire est la période géologique la plus récente de l’ère cénozoïque. Sa base officielle est fixée à 2,58 millions d’années avant le présent, au début de l’étage Gélasien, et il se poursuit aujourd’hui. Il comprend deux époques formellement reconnues : le Pléistocène, puis l’Holocène depuis environ 11 700 ans.

Cadre stratigraphique

La limite inférieure du Quaternaire coïncide avec celle du Pléistocène et du Gélasien. Elle est définie par un point stratotypique mondial situé à Monte San Nicola, en Sicile, et non par une estimation arrondie à un million d’années. Les âges numériques associés aux limites servent à corréler les archives géologiques, tandis que les unités chronostratigraphiques reposent sur des références stratigraphiques formelles.

Le Quaternaire est marqué par une forte variabilité climatique, avec l’alternance de phases glaciaires et interglaciaires. Les variations du volume des calottes ont déplacé le niveau marin, remanié les réseaux hydrographiques et successivement connecté ou isolé des bassins. Ces changements ont influencé la distribution, la divergence et les recolonisations de nombreuses lignées aquatiques, sans constituer une cause unique commune à toutes leurs histoires évolutives.

L’Anthropocène n’est pas une époque formelle de l’échelle chronostratigraphique internationale : dans ce cadre, le temps présent reste inclus dans l’Holocène.