Rayons de nageoire

Les rayons de nageoire sont les éléments allongés qui soutiennent la partie distale d’une nageoire. Chez les actinoptérygiens, ils comprennent principalement des lépidotriches dermiques, segmentés ou non selon leur spécialisation, ainsi que des épines rigides dans certaines nageoires. Le terme exclut les pièces endosquelettiques internes et les vertèbres.

Organisation anatomique

Un lépidotriche est généralement constitué de deux demi-rayons. Les rayons mous sont segmentés et peuvent se ramifier vers leur extrémité. Les épines de nageoire sont non segmentées, non ramifiées et rigides. Le vocabulaire varie toutefois entre ouvrages : « rayon » peut désigner l’ensemble de ces supports externes ou, dans une formule de nageoire, uniquement les rayons mous opposés aux épines.

Les ptérygiophores sont des supports endosquelettiques situés à la base des nageoires médianes ; ils s’articulent avec les rayons mais ne sont pas eux-mêmes des rayons. Chez les poissons cartilagineux, la partie distale des nageoires est soutenue par des cératotriches fibreux, qui ne sont pas homologues aux lépidotriches osseux des actinoptérygiens.

Comptage

Le nombre et la disposition des rayons constituent des caractères méristiques. Les formules distinguent habituellement épines et rayons mous. Un dernier rayon profondément divisé peut sembler double ; les conventions de comptage explicites permettent alors de comparer les diagnoses sans introduire un écart artificiel. La fiche rayon traite l’emploi du terme au singulier.