Lamnidae

Les Lamnidae sont une famille de requins pélagiques de l’ordre des Lamniformes, appelés requins-maquereaux. Elle réunit le grand requin blanc (Carcharodon carcharias), les makos du genre Isurus et les requins-taupes du genre Lamna. Ces prédateurs ont en commun une nage active, une endothermie régionale et une reproduction produisant peu de jeunes de grande taille.

Classification et morphologie

La classification d’Eschmeyer distingue les Lamnidae des Alopiidae, Cetorhinidae et autres familles de Lamniformes. Les lamnidés ont un corps fuselé, un museau conique, cinq fentes branchiales, une nageoire caudale en croissant et un pédoncule caudal muni d’une forte carène latérale. La musculature rouge est située profondément dans le corps. La forme des dents, la position des nageoires, les carènes secondaires et les proportions séparent les genres et les espèces.

Les Lamnidae occupent les océans tempérés à tropicaux. Certaines espèces parcourent de longues distances et exploitent verticalement la colonne d’eau. Poissons osseux, autres élasmobranches, céphalopodes et, chez les plus grands individus de certaines espèces, mammifères marins peuvent entrer dans le régime. La composition réelle varie avec l’espèce, la taille, la région et la disponibilité des proies.

Physiologie et reproduction

Des réseaux vasculaires à contre-courant, les retia mirabilia, récupèrent une partie de la chaleur métabolique avant son transfert vers les branchies. Les muscles locomoteurs, les viscères, les yeux ou le cerveau peuvent ainsi rester au-dessus de la température ambiante. Cette endothermie est régionale : la température n’est ni uniforme dans le corps ni indépendante du milieu comme chez les oiseaux et les mammifères. Son amplitude diffère entre les Lamnidae et contribue à la performance musculaire et sensorielle dans des eaux fraîches.

La reproduction est vivipare aplacentaire. Après consommation du vitellus initial, les embryons pratiquent l’oophagie et ingèrent des ovules non fécondés libérés dans l’utérus. Chez le grand requin blanc, une sécrétion utérine riche en lipides participe également à la nutrition embryonnaire. Ce mode de développement aboutit à de petites portées de jeunes déjà grands, sans placenta analogue à celui des mammifères.

Portée du nom

« Requin-maquereau » peut désigner la famille entière, tandis que « requin blanc » désigne normalement C. carcharias. L’alias historique « requins blancs » est donc plus étroit que Lamnidae. Cette distinction est importante, car taille, distribution, statut de conservation et réglementation diffèrent fortement entre le grand requin blanc, les makos et les deux espèces de Lamna.