Résorption de la queue
La résorption de la queue est le remodelage qui fait disparaître la queue larvaire pendant la métamorphose des anoures. Les tissus caudaux sont dégradés et une partie de leurs constituants est réutilisée, tandis que le têtard devient une jeune grenouille, ou grenouillette. Il s’agit d’une transformation organisée du développement, distincte d’une amputation ou de la perte traumatique d’un appendice.
Une réponse coordonnée des tissus
La signalisation thyroïdienne participe au déclenchement et à la coordination de la métamorphose. Les tissus ne répondent pas tous de la même manière : les membres se développent, différents organes se remanient et la queue régresse. La sensibilité dépend des cellules, du stade et des mécanismes qui contrôlent localement l’action hormonale.
Dans la queue, l’élimination des cellules et la dégradation de la matrice extracellulaire concernent notamment les muscles, la peau et les tissus de soutien. Le raccourcissement visible représente le résultat de plusieurs transformations tissulaires. Il ne correspond pas au détachement de la queue en un seul bloc.
Le processus s’accélère autour du climax métamorphique, lorsque l’organisation locomotrice et le mode de vie changent rapidement. La longueur de queue peut ainsi renseigner sur l’avancement de la transformation, mais ne résume pas à elle seule la maturité de tous les organes.
Portée et variations
Cette disparition caractérise les anoures ; elle ne décrit pas l’ensemble des amphibiens. Les urodèles conservent normalement une queue après la métamorphose. La comparaison entre groupes demande donc de distinguer l’identité de l’organe et son devenir au cours du développement.
La vitesse apparente varie avec l’espèce, la température et les conditions de croissance. Une queue encore visible chez un individu ne constitue pas, sans connaissance du stade, la preuve d’une anomalie endocrine. Une observation répétée est plus informative qu’une comparaison isolée entre animaux de tailles différentes.
Les perturbations de la signalisation thyroïdienne peuvent modifier le calendrier de transformation. L’interprétation d’une résorption lente ou incomplète rapproche alors l’ensemble des caractères métamorphiques, l’état général et les conditions du milieu ; la seule apparence caudale ne permet pas d’identifier une cause précise.