Réverbération

En acoustique sous-marine, la réverbération est l’ensemble des retours sonores diffus reçus après l’émission d’une impulsion. Ils proviennent de la diffusion par la surface, le fond ou une multitude de petits éléments du volume d’eau. Étendue dans le temps et dans l’espace, elle peut masquer l’écho d’un poisson, d’un banc ou d’une autre cible recherchée.

Trois origines principales

La réverbération de surface est produite par l’interface air-eau, dont les vagues et les bulles modifient la rugosité acoustique. La réverbération de fond dépend notamment de la pente, du relief, de la dureté et de la nature des sédiments; elle comprend la réflexion par le fond et la diffusion sur ses irrégularités. La réverbération de volume résulte d’objets répartis dans l’eau, tels que bulles, particules en suspension, plancton ou organismes dispersés.

Un écho de cible est associé à un objet ou à un groupe que l’analyse cherche à détecter. La réverbération rassemble au contraire les retours diffus considérés comme arrière-plan pour cette observation. Cette distinction dépend de l’objectif : du zooplancton peut constituer une cible dans une étude et une composante de la réverbération dans une prospection de poissons de récif.

Facteurs de variation

L’intensité reçue varie avec la fréquence, la durée et la largeur du faisceau émis, l’angle d’incidence, la distance, l’état de la mer et les propriétés des diffuseurs. Une porte temporelle permet d’associer une partie du signal à une tranche de distance, mais des retours nombreux peuvent se superposer. La réverbération se distingue du bruit ambiant, présent indépendamment de l’impulsion émise, même si les deux réduisent le rapport signal sur bruit d’un échosondage.