Rhinopteridae

Les Rhinopteridae sont une famille de raies de l’ordre des Myliobatiformes représentée par le genre Rhinoptera. Connues comme raies-vaches, elles possèdent une tête à deux lobes antérieurs séparés par une échancrure. Leurs larges nageoires pectorales assurent une nage battue, tandis que leur alimentation les conduit aussi à exploiter les fonds côtiers.

Un genre reconnu au rang familial

Eschmeyer reconnaît neuf espèces valides dans Rhinoptera en septembre 2026. Les Rhinopteridae y constituent une famille distincte des Myliobatidae et des Aetobatidae. D’autres classifications conservent les Rhinopterinae comme sous-famille des Myliobatidae : le rang et l’ensemble parent diffèrent alors, même si le genre reste identifiable.

L’appellation « aigle de mer » peut s’appliquer à plusieurs de ces groupes et ne remplace pas un nom scientifique. La forme de la tête, les plaques dentaires et d’autres caractères anatomiques précisent l’identification au sein des raies nageuses.

Nourriture benthique et déplacements

Les raies-vaches consomment notamment des mollusques et des crustacés, dont les éléments durs sont broyés par les plaques dentaires. Elles peuvent former des bancs et fréquenter les estuaires. Les déplacements et l’utilisation des habitats varient selon l’espèce et la région ; la présence d’un banc ne démontre pas une migration identique dans toutes les populations.

La reproduction est vivipare aplacentaire, avec un apport nutritif maternel par les sécrétions utérines. Les portées réduites limitent la production de jeunes. Les effets sur les fonds et les ressources benthiques dépendent de la densité locale et des proies disponibles, plutôt que de la seule présence de la famille.