Royaume animal

Le « royaume animal » correspond au règne Animalia, également nommé Metazoa dans de nombreux référentiels scientifiques. Il rassemble les animaux, c’est-à-dire des eucaryotes multicellulaires hétérotrophes dont le développement passe par une blastula. En français taxonomique, « règne animal » est l’expression privilégiée ; royaume animal en est une variante issue notamment de l’anglais animal kingdom.

Place dans l’arbre du vivant

Animalia appartient aux Eukaryota et comprend des lignées très diverses, des éponges aux bilatériens. Les poissons se situent parmi les Métazoaires bilatériens, deutérostomiens et chordés. Les termes vertébré, poisson ou espèce décrivent donc des niveaux beaucoup plus restreints que le règne animal.

Le NCBI emploie actuellement Metazoa comme nom scientifique du taxon de rang kingdom et Animalia comme synonyme. D’autres classifications peuvent présenter Animalia sans rang formel ou organiser différemment certains groupes basaux. Cette variation de rang n’efface pas le principe phylogénétique : les animaux actuels partagent un ancêtre commun et forment un clade.

Ce que le terme n’implique pas

L’appartenance au règne animal ne signifie pas que tous ses membres possèdent des muscles, un système nerveux, une symétrie bilatérale ou une mobilité à l’état adulte. Ces caractères sont apparus, ont été transformés ou ont parfois été perdus dans différentes lignées. Le rang fournit un cadre de classement général ; les caractères diagnostiques pertinents se précisent à des niveaux taxonomiques plus proches de l’organisme étudié.