Royaume

En taxonomie biologique, « royaume » est une traduction littérale occasionnelle de l’anglais kingdom. Le terme français privilégié est règne. Il désigne un rang majeur placé, dans les classifications hiérarchiques usuelles, sous le domaine et au-dessus de l’embranchement. Il ne constitue donc pas nécessairement le rang le plus élevé d’une classification moderne.

Un équivalent terminologique de règne

Les expressions « royaume animal », « royaume végétal » ou « royaume des champignons » apparaissent surtout dans des traductions, des textes anciens ou des usages pédagogiques. Dans la terminologie taxonomique française normalisée, elles correspondent respectivement au règne animal, au règne végétal et au règne des champignons. Le mot royaume ne crée pas un niveau supplémentaire entre le domaine et le règne.

Un rang est une position dans une hiérarchie taxonomique, tandis que l’unité placée à ce rang est un taxon. Animalia ou Metazoa est ainsi un taxon auquel le NCBI attribue le rang kingdom. Les classifications ne retiennent cependant pas toutes les mêmes rangs ni les mêmes limites, notamment pour les microorganismes eucaryotes.

Limites du classement par rangs

Les relations évolutives sont représentées par des clades emboîtés. Certains référentiels conservent les rangs linnéens pour faciliter l’indexation, alors que d’autres privilégient des groupes non rangés. La position d’un organisme se lit donc dans la classification explicitement utilisée : le mot royaume, pris isolément, ne permet pas de reconstituer toute sa parenté ni de comparer sans précaution deux systèmes taxonomiques.