Ruissellement

Le ruissellement est l’écoulement de l’eau à la surface du sol vers les dépressions, les fossés et le réseau hydrographique. Il apparaît notamment lorsque l’intensité des précipitations dépasse la capacité d’infiltration du sol, lorsque celui-ci est saturé ou lorsqu’une surface imperméable empêche l’infiltration. Il relie rapidement les versants aux milieux aquatiques d’un bassin versant.

Formation et circulation

Le ruissellement par excès d’infiltration se forme quand l’apport d’eau est plus rapide que son entrée dans le sol. Le ruissellement sur sol saturé se produit lorsque les réserves souterraines et superficielles ne peuvent plus recevoir d’eau supplémentaire. La pente, la texture et la structure du sol, son humidité initiale, la couverture végétale, les aménagements et l’intensité de la pluie déterminent la proportion d’eau qui s’écoule en surface.

Les filets d’eau diffus peuvent se concentrer en rigoles, puis rejoindre un cours d’eau. Cette concentration accélère parfois l’érosion et mobilise des particules. En ville, les chaussées et les toitures augmentent la vitesse et le volume des transferts, tandis que des sols végétalisés et perméables favorisent l’infiltration et ralentissent les pointes de débit.

Effets sur les eaux réceptrices

En traversant les sols et les surfaces aménagées, l’eau peut entraîner des sédiments, des nutriments, des matières organiques, des pesticides, des hydrocarbures et des microorganismes. Un épisode intense peut donc accroître simultanément la turbidité, la charge contaminante et le débit. Ces effets dépendent toutefois des substances disponibles et des chemins effectivement connectés au réseau aquatique : tout ruissellement n’atteint pas nécessairement un plan d’eau.