Sabulicole

Sabulicole qualifie un organisme qui vit préférentiellement sur un substrat sableux ou dans celui-ci. Chez les poissons, le terme décrit une relation écologique au fond, et non un groupe taxonomique : des espèces très éloignées peuvent être sabulicoles parce qu’elles s’enfouissent, se camouflent, se reproduisent ou recherchent leurs proies dans le sable.

Des usages variés du sable

Une espèce sabulicole peut demeurer à la surface du sable, s’y enfouir totalement ou n’utiliser ce milieu qu’à un stade ou à un moment du cycle quotidien. Les lançons s’enfouissent notamment pour le repos et l’hivernage, tandis que des gobies occupent des terriers et que des poissons plats se couvrent de sédiment. D’autres poissons tamisent les grains pour capturer de petits invertébrés et des particules alimentaires.

Les plages sableuses des lacs africains abritent aussi des poissons adaptés à ce milieu, mais elles ne résument pas la sabulicolie. Celle-ci existe dans les cours d’eau, les lacs, les estuaires, les lagons récifaux et les fonds marins.

Une préférence mesurable

Le qualificatif ne signifie pas qu’un poisson tolère n’importe quel sable. La taille et l’angularité des grains, la teneur en vase, la profondeur du dépôt, l’oxygénation et le courant influencent l’enfouissement et la disponibilité des proies. Des assemblages de gobies vivant sur sable peuvent ainsi différer entre des secteurs qui paraissent visuellement uniformes, car la structure du microhabitat et les perturbations ne sont pas identiques.

Sabulicole se distingue donc de benthique, terme plus large qui concerne les organismes liés au fond, qu’il soit sableux, vaseux, rocheux ou biogène.