Salamandre

Une salamandre est un amphibien qui conserve une queue à l’âge adulte. Au sens zoologique large, ce nom concerne les membres de l’ordre des Caudata, également appelés urodèles. Dans l’usage français courant, il désigne surtout certaines formes terrestres, par opposition aux tritons. Cette distinction vernaculaire ne constitue pas une séparation entre familles zoologiques.

Une silhouette et des respirations variées

Le corps allongé et la queue distinguent ces animaux des grenouilles et crapauds adultes. La plupart possèdent quatre membres, mais leur développement varie selon les lignées. La progression combine les mouvements des membres et les ondulations latérales du tronc. Une silhouette semblable ne suffit pas à reconnaître une espèce.

La respiration peut mobiliser les branchies, les poumons, la peau et les muqueuses. Leur contribution dépend de l’espèce et du stade de vie. La peau perméable participe aussi aux échanges d’eau ; un animal terrestre reste ainsi dépendant de conditions d’humidité adaptées.

Le cycle aquatique n’est pas universel

De nombreuses salamandres présentent une larve aquatique branchiée, suivie d’une métamorphose. D’autres développements ne comportent pas de larve libre dans l’eau. Certaines lignées conservent à maturité des caractères larvaires : l’axolotl, par exemple, reste aquatique et porte des branchies externes. Le mot salamandre ne permet donc pas, seul, de déduire un habitat terrestre ou un changement de milieu à l’âge adulte.

La famille des Salamandridae comprend des salamandres et des tritons. D’autres familles contiennent également des animaux appelés salamandres. Pour décrire un cycle, un habitat ou un besoin biologique, le nom scientifique et le stade observé sont plus précis que cette appellation commune.