Sécréteur

Sécréteur qualifie une cellule, un tissu ou un organe qui produit et libère une substance remplissant une fonction biologique. Le terme peut concerner une protéine, un mucus ou un autre produit. Il décrit une activité fonctionnelle ; il ne nomme ni une catégorie unique de cellules ni une substance déterminée, et n’indique pas à lui seul la destination du produit libéré.

De la cellule à l’organe

Pour les protéines empruntant la voie classique, les étapes associent le réticulum endoplasmique rugueux, l’appareil de Golgi et les vésicules de transport. La fusion d’une vésicule avec la membrane plasmique permet de délivrer son contenu à l’extérieur de la cellule. Tous les produits biologiques libérés ne suivent cependant pas cette même voie.

Une glande organise des cellules autour d’une fonction sécrétrice. Un tissu peut aussi contenir des cellules sécrétrices dispersées. Chez les poissons, des cellules de l’épiderme produisent des composants du mucus qui recouvre la peau. Ce mucus forme une interface physique et chimique avec l’eau, dont les propriétés varient selon l’espèce et l’état de l’animal.

Interpréter le qualificatif

Un aspect cellulaire riche en organites ou la présence d’une molécule dans un tissu ne démontre pas à lui seul une sécrétion effective. Il faut distinguer la synthèse, le stockage, le transport et la libération du produit. Une fuite consécutive à une lésion n’équivaut pas à une activité sécrétrice organisée.

Le qualificatif s’accompagne donc utilement du produit, du tissu et de la voie concernés. Il ne suffit pas pour conclure à une fonction endocrine, exocrine ou protectrice précise.