Sécrétion cutanée

Une sécrétion cutanée est une substance produite par des cellules ou des glandes de la peau et libérée à sa surface. Chez les amphibiens, ces produits contribuent aux échanges avec le milieu, à l’entretien de l’interface cutanée et à différentes défenses. Leur composition varie selon l’espèce, la glande et l’état physiologique ; ils ne constituent pas un mélange uniforme chez tous les animaux.

Mucus et sécrétions granulaires

Les glandes muqueuses produisent le mucus, qui participe au maintien d’une surface humide. Les glandes granulaires peuvent stocker des composés défensifs, notamment des peptides, des amines ou d’autres molécules selon les taxons. Ces produits ont des fonctions différentes et ne doivent pas tous être décrits comme des toxines.

La peau des amphibiens intervient dans l’équilibre hydrique, le transport d’ions et la respiration. Une sécrétion présente à sa surface doit donc être replacée dans cette interface physiologique, et pas seulement envisagée comme une réserve de substances antimicrobiennes.

Activité biologique et protection réelle

Des travaux ont montré que certains peptides et mélanges cutanés inhibent des microorganismes dans des essais de laboratoire. Ce résultat renseigne sur une activité dans les conditions étudiées ; il ne prouve ni une immunité complète de l’animal ni une protection identique entre espèces. Le milieu et l’état physiologique peuvent modifier l’efficacité des défenses.

Une sécrétion cutanée est un produit biologique, tandis que la sécrétion au sens fonctionnel est le processus qui le libère. Cette distinction importe lorsque l’on décrit une substance, une glande ou une réponse de l’animal. Certaines sécrétions peuvent aussi irriter les muqueuses : leur caractère naturel ne signifie pas qu’elles soient sans effet lors d’un contact.