Sélection artificielle

La sélection artificielle, ou sélection dirigée, est le choix organisé des reproducteurs afin de modifier, au fil des générations, la fréquence de caractères héréditaires dans une population. En aquaculture, elle vise notamment la croissance, la survie, la qualité du produit, l’âge à maturité ou la résistance à certaines maladies.

Principe génétique

Le phénotype observé résulte du génotype, de l’environnement et de leurs interactions. La réponse à la sélection dépend donc de la part héréditaire de la variation, de l’intensité du choix et de l’intervalle entre générations. Une différence de taille causée uniquement par l’âge, l’alimentation ou la densité d’élevage ne devient pas héréditaire parce que les plus grands poissons sont choisis.

Les candidats peuvent être classés sur leur propre performance, sur celle de leur famille, sur des valeurs génétiques estimées ou sur des informations génomiques. Le schéma retenu dépend du caractère : une mesure non létale et suffisamment héritable se prête à la sélection individuelle, tandis qu’un caractère mesuré après abattage ou exposition à un agent pathogène requiert souvent l’information de collatéraux.

Résultats et vigilance

Le progrès génétique est cumulatif mais n’est pas instantané. Un témoin non sélectionné ou une évaluation génétique séparant année, élevage et origine permet de distinguer le changement héréditaire d’une amélioration du milieu. Les corrélations entre caractères peuvent aussi produire des réponses indirectes favorables ou défavorables.

La sélection d’un petit nombre de familles augmente la consanguinité et réduit la diversité génétique. Les programmes durables contrôlent donc les pedigrees, la contribution des parents et les accouplements en même temps que le gain recherché. La sélection artificielle se distingue de la simple domestication et de la sélection naturelle, même si ces processus peuvent agir simultanément.